Малярийная (болотная) лихорадка – страшный инфекционный недуг, которое ежегодно забирает жизни до 3 млн. человек. Вызывается недуг простейшими, которые переносятся комарами от человека к человеку. Предполагают, что заболеванию уже 50 тысяч лет, хотя возраст самых «старых» простейших паразитов равен 30 млн. годам. Их обнаружили в окаменелых комарах.

Причину возникновения болотной лихорадки установил Лаверан, получивший за это Нобелевскую премию. Он правильно предположил, что возбудителями являются простейшие. А через некоторое время установили, что их переносят малярийные комары. Еще один ученый, Росс, получил награду за исследования переносчиков малярии.

Лекарство от малярии искали еще в древности. Первые из них были известны до нашей эры и имели растительное происхождение. Да и в Новое время использовали растения для борьбы с признаками болезни. Характерный жар понижали корой хининового дерева, позже – хинином. Но были и более серьезные признаки малярии: боль в суставах, рвота, конвульсии. Одновременно с этим понижался уровень гемоглобина в крови, выход его с мочой.

Наверное, самый эффективный способ предотвратить распространение заболевания – уничтожить его переносчиков. Для этого достаточно уничтожить среду обитания малярийных комаров – болота. Так удалось извести малярию в США и Европе. Однако развивающиеся страны Африки не имеют возможности осушать огромные болота. Для уничтожения комаров используют также различные инсектициды, наиболее эффективный среди них – ДДТ. В потенциально опасных районах нелишним будет использование механических преград – антимоскитных сеток. Часто их пропитывают инсектицидами, чтобы увеличить степень защиты. Вне помещений необходимо использовать репелленты.

Интересные методы борьбы с малярией предлагают разные ученые. Одни предлагают генным путем уменьшать численность комаров. Другие хотят их просто вылечить, сделать устойчивыми против болезни.